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Les cinquième et sixième cours de langue des signes américaine m’ont rappelé que l’apprentissage d’une nouvelle langue est difficile. Il y a de plus en plus de vocabulaire à mémoriser et de structures à apprivoiser. Pendant une semaine, j’ai eu l’impression d’être à côté de la plaque. Puis, en écoutant les vidéos de cette semaine, je découvre que je comprends à peu près tout. Alors même si j’ai confusément la tête pleine et que j’ai soudainement l’impression de mélanger jusqu’à mes chiffres, je comprends plutôt bien.  Si je suis mélangée, c’est sans doute que je suis rendue à l’étape où ça commence à rentrer.

Une langue spatiale

La syntaxe de la langue des signes américaine diffère de celle de l’anglais ou du français pour différentes raisons (que je n’ai sans doute pas encore toutes apprises). La première, je le découvre aujourd’hui, est liée à son aspect spatial. En tant que langue spatiale, l’ASL exige que le locuteur exprime toute situation géographique en commençant par la pointer dans l’espace (pas comme moi dans mon salon qui pointe n’importe où, il faut pointer dans la bonne direction). Voilà qui exige de toujours savoir où tu es par rapport au reste de ton environnement géographique. Si, par exemple, une personne demande dans quelle ville tu vis, tu commences par pointer dans la direction de cette ville avant de la nommer. Ça donne une phrase du genre: « JE + VIS + pointer dans la direction de la ville + nommer ou épeler la ville ».

Si cet aspect montre directement en quoi l’ASL est une langue spatiale, sa syntaxe recèle pour moi encore bien des mystères. J’ai hâte d’apprendre plus de règles de grammaire et de syntaxe.

En guise d’exemples, voici quelques questions en ASL traduites signe pour mot vers l’anglais. Ça vous donnera une idée de la structure.

YOU PREFER DRINK POP SODA YOU?

YOU SPANISH STILL REMEMBER YOU?

APPLE YOU WANT YOU?

TRAVEL YOU LIKE YOU?

23 + 3 HOW MANY?

Nous avons aussi appris à poser des questions en « ou » (« contrastive structure »: lorsqu’on donne deux options de réponse à notre interlocuteur). Voici ce à quoi ça peut ressembler:

YOU LIVE HOUSE (déplacement vers la droite) APARTMENT WHICH?

 

Dans cette structure, on utilise l’espace devant nous pour mettre les deux options de réponse sur un pied d’égalité. Si on demande à une personne si elle vit dans une maison ou un appartement, on signe la maison d’un côté puis l’appartement de l’autre, à la même hauteur. Voilà qui illustre bien comment l’ASL est une langue spatiale.

Je suis désolée de donner tous mes exemples en anglais. Simplement, ça me semble plus naturel étant donné que j’apprends cette langue à partir de l’anglais. N’hésitez pas à commenter si vous souhaitez avoir des précisions.

Un peu de culture

Les caucus du football

En 1894, l’équipe de football de l’université Gallaudet (seule université exclusivement pour Sourds au monde encore à ce jour), qui affrontait une autre équipe composée de joueurs sourds, a découvert que cette dernière avait vite compris les signes utilisés par leur équipe pour communiquer les directives du jeu. L’équipe de Gallaudet a alors décidé de faire ses caucus en cercle fermé, une tradition qui ne s’est pas perdue depuis… (Signing  Naturally, Units 1-6, p. 87)

Lady Di

Saviez-vous que la fameuse Lady Di était relativement fluente en langue des signes britannique (BSL)?  Fervente défenseure des droits des Sourds, elle a représenté la British Deaf Association pendant une dizaine d’années. Elle a même choisi de signer le discours qu’elle a fait pour le centième anniversaire de l’association. (Signing  Naturally, Units 1-6, p. 121)

The Gum Story

D’ici les prochaines semaines, je dois apprendre cette petite histoire par cœur afin d’être en mesure de la raconter moi-même. Je dois même me filmer, ça fait partie de l’évaluation. Ça va, je comprends ce qui est raconté, mais c’est tout un défi de la reproduire aussi bien que la narratrice… Les sourds qui s’expriment en langue des signes ont un sens aigu des descriptions visuelles et de l’expression corporelle. Ils savent dire beaucoup en peu de mouvements. Et ces mouvements sont toujours précis. Ça m’impressionne.

Attention, je vous divulgue ici l’idée d’ensemble de l’histoire: c’est un garçon qui mâche de la gomme et la colle sur un banc. S’ensuit tout un défilé de personnes qui se prennent les pieds ou les mains dans cette gomme…

Avez-vous compris ce qui se passe à la fin?

Le mardi 2 octobre 2018 a eu lieu mon troisième cours de ASL 101. Révision du vocabulaire déjà appris puis apprentissage de nouveaux signes: jour, semaine, mois, année, janvier, février, etc., noms de langues (français, anglais, espagnol, ASL), do, don’t, can, can’t, still, etc., high school, collège, université, enseigner, apprendre, enseignant, étudiant, etc.

On commence à avoir juste assez de vocabulaire pour faire des phrases simples. On pratique donc des minidialogues sous forme d’entrevue.

Questionner en ASL

Les questions en oui ou en non sont la première étape. De la même façon qu’en français ou en anglais la marque d’interrogation peut être suggérée par le seul recours à l’intonation (on la monte ou la descend), la langue des signes américaine recourt aux expressions faciales pour signifier la présence d’une question. En ASL, la grammaire est dans ta face. Pour les questions en oui ou en non, il suffit donc de terminer sa phrase par une face de questionnement, c’est-à-dire en ramenant les sourcils l’un vers l’autre.

Or, la langue des signes américaine a aussi son lot de mots questions, dont voici un aperçu en vidéo. Vous remarquerez qu’il existe parfois plus d’un signe pour un même mot question. Il suffit d’opter pour le plus fréquent ou pour celui avec lequel on se sent le plus à l’aise, lorsque deux sont fréquents. C’est ce qui arrive lorsqu’une langue n’a pas de support écrit: elle évolue vite et les variantes sont plus nombreuses.

En ASL, le mot question (tout comme ton air interrogatif) va à la fin de la phrase. Je n’ai pas encore mémorisé tous les signes pour les petits mots pratiques comme do, don’t, must, can, can’t, etc. (ça fait beaucoup), mais je suis en mesure de formuler quelques idées. Par exemple, je suis capable de dire que je suis enseignante en français, que je parle l’anglais et que j’ai étudié à l’université. Pas de quoi se débrouiller dans une fête de Sourds, mais c’est un début.

Signing Savvy: dictionnaire ASL Web

Je l’ai déjà dit, à moins d’avoir un vrai talent en dessin, il est impossible de prendre en note les signes appris en classe. À défaut d’un carnet de notes ou d’une mémoire monumentale, on devra se reposer sur la pratique. Mais il existe aussi des dictionnaires. Comme il faut s’y attendre, les dictionnaires de langues des signes exigent le recours à des images ou à des vidéos. Je connais déjà et possède un dictionnaire de LSQ à l’usage de la famille: LSQ-Français pour l’enfant et sa famille. C’est un dictionnaire papier dans lequel photos et images permettent de représenter un nombre limité de signes. Il m’aide dans la rédaction de certaines scènes de mon roman pour la maitrise.

Pour l’ASL, notre enseignante nous a suggéré le dictionnaire en ligne Signing Savvy.  On y trouve une grande banque de signes sous forme de clips vidéos. Il est donc beaucoup plus facile de comprendre comment former les signes. Il suffit d’entrer un mot dans la barre de recherche pour accéder ensuite à l’une liste alphabétique dans lequel on retrouve le mot cherché et ses variantes possibles, s’il y a lieu. Le site comprend aussi un peu d’information sur l’actualité sourde et « The sign of the day ». Chaque jour, un signe est mis de l’avant. On peut observer le signe unique ou encore une phrase qui le contient.

En téléchargeant l’application Signing Savvy sur son téléphone, on peut accéder gratuitement au signe du jour, mais pas au contenu du dictionnaire. Il faut pour cela un abonnement que le site n’exige pas.

Ça pique votre curiosité? Faites-moi part de vos découvertes dans les commentaires.

Ce mardi 18 septembre, je me suis rendue dans les locaux de la Société canadienne de l’ouïe (Canadian Hearing Society) à Belleville afin d’assister à mon tout premier cours de langue des signes américaine, ASL 101. J’étais étrangement nerveuse en allant m’installer dans mon anglais langue seconde encore imparfait pour débuter l’apprentissage de cette langue entièrement visuelle. Les instructions du cours, reçues par courriel à la suite de l’inscription, étaient bien claires: par respect pour les apprenants et pour l’enseignante, qui est Sourde*, il est demandé de ranger sa voix le temps du cours. Cette « no voice policy » permet de s’immerger dans la culture sourde et de progresser plus rapidement dans l’apprentissage de la langue.

*On parle des Sourds et des Sourdes qui s’identifient comme appartenant à la communauté linguistique sourde (peu importe la langue de signes employée) en utilisant un S majuscule. On reconnait ainsi leur appartenance à la culture sourde, tout comme la majuscule au nom Canadiens fait référence aux individus appartenant à la nation. La règle de la majuscule et de la minuscule pour différencier le nom de l’adjectif s’applique donc.

Nous étions neuf personnes motivées à attendre le début du cours. Certaines s’y sont inscrites, comme moi, pour des projets personnels liés aux arts (chanson et littérature), d’autres pour faciliter leurs relations avec un collègue sourd ou un membre de la famille, ou encore pour mieux servir la clientèle en enseignement ou en pharmacie. Tous nous avons en commun un intérêt marqué pour cette langue si différente de celles qu’on apprend d’ordinaire.

L’alphabet en ASL

Pour ce premier cours d’initiation à la langue des signes américaine, l’enseignante a utilisé sa voix, car bien qu’elle se sente plus à l’aise en ASL, elle sait oraliser. On nous a remis nos cahiers avec DVD, qui nous permettront de nous exercer entre les cours, puis nous avons appris l’alphabet en ASL. Au-delà des 26 signes à mémoriser pour représenter les lettres (et leur inscription dans la mémoire musculaire de la main pour parvenir à les former rapidement), l’efficacité à épeler en signe en situation de communication repose aussi sur la capacité des locuteurs à reconnaitre les signes ET à obtenir une représentation mentale du mot qui est en train de s’épeler. Même à l’oral, lorsqu’une personne épèle vite, il peut être difficile de « lire » le mot. Il est donc recommandé de s’attarder à la première et à la dernière lettre du mot pour déduire à partir du contexte lorsqu’on perd le fil (les Sourds sont des marathoniens de l’épellation). Nous avons donc appris à nous présenter à partir des signes JE + NOM + épellation. Avouons-le, j’ai eu beaucoup de difficulté à comprendre le nom des gens sur leurs mains, car je n’avais pas encore mémorisé tous les signes de l’alphabet.

Pour les curieux, voici une vidéo que j’ai trouvée en ligne. La personne montre comment épeler l’alphabet en ASL. Elle ne parle pas, il faut donc activer les sous-titres pour avoir la traduction.

Nous avons ensuite appris les chiffres de 1 à 10, puis quelques mots tels que « forme », « pareil », « différent », « lettres », « chiffres », « ralentir »… Ce premier cours, plus bref que ceux qui suivront, s’est terminé par un jeu-questionnaire sur la culture sourde. Comme les réponses étaient à choix multiple, notre nouvelle connaissance de l’alphabet en ASL nous a permis de partager nos réponses.

ASL, en chanson

Pour conclure, l’enseignante nous a recommandé de chercher « Thinking Out Loud ASL » dans Google pour en découvrir l’interprétation en langue des signes, qu’elle trouve magnifique. Il y en a plusieurs. En voici une.

Vous verrez, si vous faites une recherche, qu’on retrouve différentes interprétations de la chanson en signes. Toutes ne sont pas en ASL. Parmi celles qui le sont, aucune n’est identique, car il y a des différences dans les façons de signer tout comme il existe différents accents dans une langue orale.

Enfin, j’ai eu beaucoup de plaisir à assister à ce cours. La semaine prochaine, des jeux de communication sont prévus pour stimuler les échanges signés et le recours à la voix sera interdit. Ça s’annonce plutôt intéressant…

MISE À JOUR (20 septembre 2018): Si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire des Sourds et des langues des signes, je vous invite à découvrir l’ouvrage Des yeux pour entendre d’Oliver Sacks.